Suele el muy eficiente equipo de El Corte Inglés santacrucero “saltear”” durante todo el año una serie de charlas y presentaciones de expertos gastronómicos, ya sea en aceites, ya sea en vinos…, a las que servidor intenta no fallar.No queda la cosa en simple escaparate de las excelencias de tal o cual producto, sino que de esas iniciativas se extrae un cúmulo de conocimientos culinarios comprimidos que bien valen para seguir aprendiendo a los que nos interesa el mundo de la gastronomía en general y cada una de sus ricas facetas en particular.En el espacio generalmente reservado para el comentario del restaurante, permítanme hoy que introduzca el interesante concepto de utilización en cocina de la conserva de alta calidad -si se maneja bien-, particularidad en la que ya me extenderé en un próximo reportaje sobre sus no pocas bonanzas-.Pocos días después de una espléndida cata de chocolate, el restaurante reunió a un grupo de invitados y profesionales de la restauración para “”medir”” las posibilidades en los fogones de una serie de productos de la firma Selectos de Castilla, a saber, cochinillo de Peñaranda Bracamonte

No busquen en el topónimo Cascón una afición de sus primeros pobladores por el vino cocido en la madre y mucho tanino. El origen es mucho más simple, Cascón de la Nava le debe su nombre a un insigne ingeniero agrícola de principios del siglo XX, José Cascón, y a su ubicación en lo que fue parte de la antigua balsa de la Laguna de la Nava. Este pueblo de colonización aún no ha cumplido 50 años y, a diferencia de sus vecinos terracampinos, mantiene una población joven y un censo creciente.María Jesús Nalda tiene 43 años y fue la primera niña que nació en esta pedanía. Trabaja en una cooperativa textil que constituyeron 9 mujeres hace más de una década, casi todas oriundas de este pueblo de calles rectas, casas de una planta con fachadas encaladas y cuadras para el ganado. Porque todo se muestra diferente en este caserío en contraposición a los que le rodean, envueltos en paredes de adobe. Hasta la iglesia es recoleta, frente a los grandes templos que singularizan el perfil de Frechilla o Fuentes de Nava. Cascón emergió de entre este terreno pantanoso en los años sesenta del siglo pasado, “¡y de la noche a la mañana!”, rememora María Jesús ílvarez, que contaba 11 años cuando en 1972 su familia se trasladó desde Burón, en León, para fundar un pueblo. Las autoridades de la época decidieron acoger a los vecinos del entorno de Riaño en esta paramera, tras desalojarles ante la inminente construcción del polémico pantano que iba a anegar numerosas localidades, pero que tardó más de 20 años en comenzar a recoger agua en su vaso. A estos leoneses el Estado les “obsequió” con 18 hectáreas de regadío, “todas de tierra virgen, que daban alfalfa para dar y tomar”, recalca María Jesús, mientras remata en su máquina de coser unos pantalones. De esa economía montaraz basada en el pastoreo del ganado vacuno, aún subsisten unas 12 explotaciones lecheras, recuerdo de los orígenes montañeses de esta colectividad.El Cid de AmpudiaAcababa de comprar Eugenio Fontaneda la fortaleza de Ampudia cuando un 23 de marzo de 1961 Charlton Heston rodó algunas escenas de ‘El Cid’ a las órdenes de Antoni Mann y con el fortín como fondo. Aún hay quien recuerda cómo “todo el pueblo se acercó para admirar el grandioso decorado que se montó a fin de recrear un poblado cristiano saqueado por los infieles”. Tal que 45 años después, este “castillo señorial y cortesano del siglo XV” es conocido como “el de los Fontaneda” y su visita, obligada en este tránsito por Tierra de Campos. Maria Teresa Berthet, la viuda de este amante de la historia, asegura que lo que más le disgusta es no poder sorprenderse “de cómo se encuentra ahora el castillo”, como les ocurre a los turistas que recorren sus estancias convertidas en un singular museo, fruto del afán coleccionista de su marido. Eugenio, como escribió el arqueólogo Germán Delibes, “fue una excepción entre los anticuarios”, que han gozado de una tradicional mala prensa. En pleno franquismo, este empresario galletero dedicó buena parte de su tiempo a recorrer la Castilla profunda en busca de todo tipo de obras de arte. Desde muñecas de porcelana hasta retablos renacentistas, pasando por piezas de la Edad del Bronce y hasta una recoleta botica, engrosan la colección del que fue “un ejemplar adelantado a su tiempo, por recuperar el patrimonio arquitectónico más amenazado”.Es tal la devoción en Ampudia por la Virgen de Alconada, que hasta en las calles porticadas se han levantado altares en su honor. La pequeña imagen románica se puede contemplar en un Museo abierto junto a la iglesia. Las monjas cistercienses que custodiaban la talla en el Monasterio de Alconada, en un paraje solitario, retiradas del pueblo, tuvieron que conformarse con una réplica. Son malos tiempos para los centros cenobíticos y estas religiosas de clausura, comprometidas con el silencio, callaron. También las obligaron a hacer mutis cuando vieron amenazada la paz del lugar, por la construcción de un parque eólico. Pero, como comenta una vecina, “tenían a Dios de su parte”, y, finalmente, los molinos se levantarán más lejos.Tres inmigrantes con buen gustoEl contraste a la fortaleza de Ampudia es el castillo de Torremormojón, del que solo quedan unas míseras murallas y unas magníficas vistas. Es casi lo único que en esta parte de tan vasto territorio no se ha venido abajo. Enfrente, casas derruidas, pueblos vacíos y estaciones ferroviarias abandonadas. Una postal en sepia de un paisaje al que algún atribulado turista podría pensar que acaba de ser bombardeado.El contrapunto es Abarca. Aquí todo parece cuidado hasta el último detalle. Quién sabe si el ser el primer pueblo de la provincia de Palencia por orden alfabético haya influido para que los vecinos pusieran empeño es arreglar calles y edificios. La recompensa a tanto mimo no pasó desapercibida para algunos y recibió, en 1996, un Premio Europa Nostra por la excelencia en la restauración del patrimonio. En esta localidad de apenas 50 habitantes en invierno recaló hace más de 30 años el organista francés Francis Chapelet, quien no solo arregló el órgano de la iglesia de San Sebastián, sino que diseñó la torre del carillón que dedica dulces melodías a determinadas horas, controladas por un sistema informático. También el urbanista madrileño Luis Arranz, que compró al ayuntamiento un edificio en ruinas, el palacio renacentista de los Osorio, y lo rehabilitó, devolviéndole el lustre perdido. No tuvo la misma suerte el galerista vallisoletano Evelio Gayubo, su intento de mantener un Centro de Arte Contemporáneo en lo que denominó La Fábrica, una antigua harinera junto al Canal de Castilla, cerró en 2002. De lo que pudo ser y no fue quedan las cifras de visitantes, más de 10.000 al año.Nómadas y nidificantes en CamposEn Fuentes de Nava el carricerín cejudo, la barnacla cariblanca, o el ansar piquicorto son nombres comunes y apreciados entre los vecinos. Ahora, “el orgullo de muchas de estas gentes es la recuperación de 307 hectáreas de terreno de humedal, dividida en dos partes iguales”, remacha Fernando Jubete, responsable de la Fundación Global Nature, que gestiona la vecina laguna de Boada. Una de las mitades se destina exclusivamente a la conservación de aves, mientras que la otra se aprovecha conjuntamente con los pastores de la localidad. “Más que una transformación, es un milagro, no podíamos imaginar el cambio producido”, afirma Jubete. Fuentes compite con su vecina Villafáfila en la recepción de aves migratorias. Los responsables del control de estas lagunas se ufanan de cómo, año tras año, aumenta el número de gansos, patos y pequeños paseriformes que buscan aquí su refugio invernal. “Lo importante”, asegura un experimentado ornitólogo, “es que en Castilla y León se está creando una franja de humedales, de este a oeste de Tierra de Campos, recuperando antiguos labajos y charcas, como las de Tamaríz, Boada, Villafáfila y la Nava, que hacen atractivo que los bandos de estas aves procedentes del norte de Europa prefieran estas estepas, que continuar viaje al sur”. No lo dice, pero los gansos, últimamente, optan por Tierra de Campos, frente a Doñana.La familia de Prado también apostó por este territorio, pero para quedarse indefinidamente. Gracias a que residen en Villamartín desde hace tres años, en este pueblo la población aumenta y han conseguido que la escuela continúe abierta, aunque la edad media de sus vecinos es de 55 años. Otra isla en la estepa palentina. La historia de este clan es sencilla